女子旅・ファミリーにもおすすめ。新しさと古き良き旅情「湯河原温泉」

神奈川の「湯河原温泉」は、熱海・箱根に挟まれた温泉地。東京から1時間ほどで行くことができます。

ハイクラスの旅館も多く高級なイメージがありますが、近年では、若い女性たちや小さなお子様連れのファミリー層にも人気の場所として変化してきているそうです。

一般社団法人 湯河原温泉観光協会（以下、湯河原温泉観光協会） の 久能木 孝一様 にお話を伺いました。

「万葉集」にも登場する温泉、人気のグルメは？

——湯河原温泉のお湯について教えていただけますか。

久能木 孝一さん（以下、久能木さん）　湯河原温泉は「万葉集」に唯一、温泉の湧き出る様子が詠われた温泉地です。温泉の泉質が良く、万病に効くと昔から言われています。

弱アルカリ性の泉質は美肌効果があり、保温力が高いです。婦人病や子宝などにも効能が期待できると言われているので、女性にもおすすめです。

入浴時には少し肌がヌルッとした感覚がするかもしれませんが、上がるとさっぱりとした感じになるので、ぜひ実際に体験してみてほしいですね。

——それは気持ち良さそうですね。人気のあるグルメスポットはありますか？

久能木さん　地元の豆腐を使ったスイーツを楽しめるカフェですね。「豆腐ソフトクリーム」は、豆腐とバニラアイスの絶妙な味わいがとても美味しいと人気があります。

おからドーナツや、出来立ての温かいお豆腐もおすすめです。私も良く食べますが、男性でも満足感があると思いますよ。

久能木さん　ちなみに某有名ラーメン店が湯河原に出店されてからは、それを目当てに来られる方もいらっしゃいますね。

ラーメンを食べるついでに街のいろんな場所を散策し、宿泊した旅の様子をSNSで投稿してくださることも。とてもありがたいなと思っています。

桜・海・紅葉・梅、フルシーズンで楽しむ

——四季それぞれの楽しみ方についても教えてください。

久能木さん　春は桜、夏は海水浴やサーフィン、秋は紅葉、冬は梅林と、季節ごとの魅力があります。

久能木さん　また、毎年2月上旬から3月上旬にかけて「梅の宴」というイベントを開催しています。

湯河原梅林は幕山の麓の起伏に富んだ地形にあります。梅の花は上に向かって咲くので、少し小高いところから見下ろすと、梅のじゅうたんのように見えてとてもキレイですよ。

また、この時期限定のご当地アイス「梅ソフトクリーム」も人気があります。味は酸味はなく、梅の香りがほんのり香るような甘い味わいです。

初めての方におすすめ、湯河原の歴史スポット

——初めて湯河原温泉に訪れる方におすすめのスポットはどこですか？

久能木さん　まずは、万葉公園の中にある狸福（りふく）神社ですね。

縁結びの神社として知られています。湯河原温泉発見の話の一つに「傷ついた狸が山間の温泉で傷が治ったことを人間に知らせた」という昔話があり、その狸を祀っているんですよ。

久能木さん　あとは、城願寺・五所神社ですね。

両方とも当地方の豪族「土肥次郎実平（どいじろうさねひら）」ゆかりの地ですが、どちらも湯河原の歴史に触れられるパワースポットとして有名です。

湯河原を満喫、1泊2日のモデルコース

——もし1泊2日のコースを案内するとしたら、どんなプランをおすすめしますか？

久能木さん　「ちぼり湯河原スイーツファクトリー」の工場見学や、クッキーバイキングは人気があります。また、店内はベビーカーでも入りやすい設計になっているので、小さいお子様連れの方も安心です。

ちなみに湯河原は家族的な旅館が多いので、気に入ってリピートされるお客様も多いです。ファミリー旅行にも良いと思います。

「湯かけまつり」と「ほたるの宴」

——伝統行事である「湯かけまつり」はとても迫力がありますね。観光客も参加できるのでしょうか？

久能木さん　はい。沿道に温泉の湯が入った樽が用意されているので、それを観客も神輿に向かって勢いよくかけます。

神輿の担ぎ手もみんな濡れますし、大変盛り上がります。盛り上がりすぎて、かつて取材に来ていたテレビのカメラが壊れてしまったこともありました（笑）。

——そんなことが！（笑）温泉地ならではのお祭りですね。他にメインとなるようなイベントはありますか？

久能木さん　6月上旬には万葉公園で「ほたるの宴」という、ホタルを鑑賞するイベントがあります。

湯かけまつりは5月の第4土曜の開催で、ほたるの宴はそのすぐ後なので、実はこの時期は忙しくて大変なのですが、観光客の方には毎年楽しんでいただいています。

ちなみに、ホタルは清流にいるというイメージを持たれることが多いですが、そもそもホタルは餌となる「カワニナ」という巻貝の仲間がいる場所に多く生育しています（※主にゲンジボタル）。
そして、このカワニナは、田んぼや用水路などに多く生息しているんです。

久能木さん　湯河原町全体では年間を通して河川の整備や清掃をおこなっており、それが結果的に湯河原の美しい環境の保全につながっていると思います。

湯河原には「新崎川」「千歳川」「藤木川」と3つの河川が流れていて、ヤマメやアユ釣りもできます。また、カワセミやカワガラスなどの生き物も生息しているんですよ。

久能木さん　ちなみに、湯河原の川の美しさを楽しむには、気軽に行けるところであれば万葉公園がおすすめです。
ハイキングを楽しみたい方には、観光協会のHP内でもいくつかハイキングコースを紹介しているのでぜひご覧ください。

思い立ったら気軽に来てもらえるような場所に

——お仕事をされていて、どんな時に喜びや楽しさを感じますか。

久能木さん　やはり、お客様と接している時です。パンフレットにも載っていないような裏話などをお伝えして、喜んでいただいた時などは嬉しいですね。

仕事柄、お客様から意外な疑問を聞かれることも多くありますが、30年以上この仕事をしている自分でも、まだ知らない湯河原があることに気付かされます。
例えば、みかん狩りでは「どの部分から採ると美味しいのか」とか。そういったことを調べたりするのも面白いです。

湯河原はいま、古さを残しつつ新しい湯河原温泉に生まれ変わる転換期だと感じています。

温泉の良さはもちろん、湯河原の魅力をもっと広く伝えるために、これからはSNSなども活用してPRしていきたいと考えています。